1 - « LES DERNIERS
MEHARISTES » de Marcel Baudin
« Pour le moment je fais connaissance du
vétérinaire-Frotté et de l'adjudant-chef Maupoix, en second séjour en
Aïr.
Lorrain de
Malzéville, Maupoix a quelque 14 années de service.
En 1944,
au moment de la libération, il
s'est engagé pour la durée
de la guerre dans un régiment
de la 2ème Division
Blindée
Régiment de Marche du Tchad, le RMT.
La guerre
terminée, il s'est tout naturellement retrouvé en Indochine.
Il y a fait deux séjours de
trente mois dans des unités montées à dos d'éléphant. Par la
suite et fort de cette expérience, il
a été tout naturellement
affecté au Sahara, dans les unités montées à chameaux.
Logique !
Maupoix
possède une personnalité très attachante. »
« Pour la troisième fois depuis notre départ en campagne, j’ai lancé Maupoix sur un itinéraire différent du mien. Il assume ainsi, pour sa plus grande satisfaction, des responsabilités propres. Afin de lui laisser sa liberté et préserver la mienne. Je ne lui ai pas fixé de point de rendez-vous mais une zone d’un rayon de 30 kilomètres, pas de date mais une période de huit jours. »
« Depuis quelques jours, nous patrouillons dans les confins nord-ouest du Niger, à une centaine de kilomètres de la frontière algérienne, tout près de la frontière du Soudan (maintenant Mali).
A In Edek, à 25 km du Mali, je
retrouve Maupoix parti le 30 décembre sur un autre
itinéraire : Akaratcha, Ers n'Essebel, In Arida!, où il devait voir les
campements Almouchakra, Touaj, Yaddès, Ibotenaten, etc...
J'ai 24 heures
de retard sur mon programme mais cela ne l'a pas inquiété. Après quatre
ans d'expérience méhariste, il sait parfaitement qu'il n'y a aucune
raison de s'émouvoir pour un tel retard après un parcours de 250
kilomètres.»
«A la fin de la journée j'ai réussi à faire embarquer quatorze chameaux dans sept camions. Un exploit. Une misère. On arrête ici l'expérience. Dans le même temps j'aurais pu accomplir, au petit trot de mes chameaux, celui qui est fait pour durer, 60 à 70 kilomètres avec l'ensemble de mon unité, alors que présentement, je n'en ai qu'une "délégation".
Je fais partir tout de suite le gros du Groupe Nomade avec Maupoix vers le point de rendez-vous, Taken n'Koutiat. Dans ses ordres je lui mentionne de me rejoindre demain matin, à l’aube au plus tard.
Il devra marcher toute la nuit sans désemparer. »
« Tout s'est passé comme je l'avais imaginé.
Maupoix nous a
rejoints vers quatre heures après avoir marché et trotté toute la nuit.
Quelques instants de repos, thé, café, argira et tout le monde repart
pour atteindre la naissance des traces au petit jour.
Viennent avec moi, l'adjudant-chef Maupoix, le sergent Rey et un radio, le caporal-chef Seiler.
J'ai une autonomie d'eau de dix jours et deux mois de vivres : 45 jours distribués, portés par les chameaux de selle et gérés par chacun (tant pis pour les gourmands) et quinze jours en réserve.
« Demain,
je quitte l'Aïr pour entrer dans le ténéré du Tafassasset. J'irai vers
l'adrar Areschima, puis l'adrar Madet et reviendrai vers le nord du
Takalokouzet. Un raid, sans point d'eau, de 300 kilomètres mesurés en
lignes droites. Avec les dunes et les terrains difficiles, il me faut
compter en réalité près de 350 kilomètres.
Rien de vivant. Mais j'espère y
découvrir des objets usuels, preuves matérielles patentes de présences
humaines anciennes.
« Agamgam est un aguelmam.
Depuis le ténéré, un seul itinéraire en permet l'accès, celui qui
remonte la vallée du même nom. 11 me faut passer derrière un éperon
rocheux à la paroi verticale.
Là,
deux inscriptions retiennent mon attention.
La
première, gravée dans le granit :
"LIEUTENANT GILLES 1928".
Gilles, mon très grand ancien,
est aujourd'hui général. Il a eu un très beau comportement pendant la
deuxième guerre mondiale, puis en Indochine. Il commande actuellement
une division parachutiste en Algérie. C'est une figure charismatique des
parachutistes.
Il
avait commencé sa carrière ici.
La
seconde, écrite à la craie blanche, est plus pragmatique. Elle est
évidemment de Maupoix que je sais ainsi déjà arrivé et
installé. Elle comporte une flèche et l'inscription :
"EAU PÂTURAGE COGNAC 5 KM".
C'est une bonne nouvelle. Je
sais ce qui m'attend.
« En
quatre jours, je n'ai rencontré qu'un seul campement, aux environs de
Tarazit. Ce sont des Imaquérassen, des kel Ajjer de la région de Djanet,
à 550 kilomètres au nord-est. Ils élèvent chamelles et chèvres.
Maupoix, sur
un autre itinéraire passant à l'est du Gréboun, n'a rencontré que la
même désolation. Il m'a rejoint ici, à Tin Galène. »
« Toujours le Ténéré : du
sable, des galets, des collines de rochers, des falaises et encore du
sable. Du sable toujours et partout. Rien d'autre. Le néant biologique.
Une terre hostile qui se laisse
piétiner, traverser mais qui ne permet pas qu'on y vive. Tadéra est un
puits. Mais, là encore, Dieu n'a donné qu'une demi-félicité : l'eau y
est d'une qualité très médiocre et son débit est très faible.
En tamajeq, Tadéra, c'est la
"saumure".
Dure étape aujourd'hui : 12 heures.
J'ai découvert à une heure de marche un petit développement d'arbres
dont les extrémités de branches trompent la faim de mes chameaux.
Maupoix y est
arrivé avant moi.
« J'ai
quitté Madan ce matin, faisant maintenant route plein ouest, vers In
Guezzam, le poste frontière entre Niger et Algérie.
Maupoix a pris un itinéraire plus direct vers Taken
n'Koutiat où je lui ai donné rendez-vous autour du 1er février.
Breffeil est allé de son côté. Nous nous retrouverons sous peu à
Assamaka. »
« Ce Touareg-là n'a pas de takouba, ni aucune ai arme, ni aucun talisman et ses mains sont trop propres et trop blanches.
Mes interrogations reçoivent bien vite une réponse.
J'ai devant moi le
père Jean Ploussard, Rédemptoriste.. adepte spirituel
du père Charles de Foucauld et de ses "Petits Frères de Jésus".
C'est un grand gaillard, à peine plus âgé que moi, originaire de Malzéville, banlieue de Nancy.
Il a décidé, avec l'accord de Monseigneur le préfet apostolique de Niamey, de vivre désormais en pays touareg, en Aïr, à l'instar et comme le père de Foucauld l'avait fait au Ahaggar. Il se fait appeler Yakhia, traduction arabe de Jean. Yakhia ag Rissa, Jean fils de Jésus.
Il ne s'est pas fixé pour objectif d'essayer de convertir quelque(s) Touareg au christianisme mais plus simplement de créer une cellule chrétienne en pays musulman.
Comme d'autre planterait
un drapeau sur un îlot en plein océan ou au plus haut d'une montagne
jugée inaccessible.
Comme moi je monte le mât du
drapeau français partout où je m'arrête, y compris sur la dune la plus
isolée es pleine tempête de sable.
Il envisage d'installer son
ermitage dans la région de Kongui, un massif montagneux proche de
Tafadek, réputé pour son accessibilité difficile, sa faible densité de
population et... ses nombreux mouflons. »
"...septembre 1958, le référendum pour la constitution de la République du
Niger a lieu, il devient Etat membre de la Communauté avec à sa tête
Diori Hamani. Fin mai 56 de nouveau le carré est installé à Marandet, le
3 juillet une tornade comble le puits à cause de l'affolement de vaches
peulhs. 1 chameau est tué par la foudre. En mars 1957 le Lieutenant
Carpentier est à Agalel, passe à Azelik puis Fagoshia et Tegidda n'Adrar
pour rejoindre Agadez. Juillet 57 retour à Marandet puis surveillance de
la Cure salée par le Sous-Lieutenant Dumontet, puis In Kakan, Agalel.
Mai 58 Carpentier retourne sur Marandet est aménage une piste
d'atterissage. Septembre 58 Adjudant-Chef Maupoix à Marendet. Le 2
novembre Carpentier est à In Gall puis nomadise dans la zone des Kel
Fadey. Février 59 Carpentier et Maupoix se rejoignent à In Abangarit.