22 juillet 1921 au 24 septembre 1927

LES PELOTONS MOBILES DE GENDARMERIE

C'est à la faveur de la loi du 22 juillet 1921 portant augmentation des effectifs de la gendarmerie que furent créés les pelotons de gendarmerie mobile. L'effectif pour l'ensemble des pelotons créés fut fixé à 153 officiers et 6 051 sous-officiers. Pour être rapidement constitué et opérationnel, l'encadrement de ces pelotons devait être réalisé par des personnels motivés issus de l'arme. C'est donc sur la base du volontariat que l'on fit appel aux gendarmes et gradés servant dans les brigades. Mais à solde égale, il parut bien vite nécessaire de convaincre les sceptiques et d'encourager les indécis en leur faisant miroiter quelques avantages que pourrait leur procurer leur nouvelle affectation. Ce fut l'objet de la circulaire du 15 novembre 1921 qui prévoyait la création de 111 pelotons⁽¹⁾, échelonnés sur les exercices 1921, 1922 et 1923.

  Ces pelotons mobiles, commandés par un officier du grade de lieutenant ou sous-lieutenant, étaient en principe de 40 hommes de troupe, gradés compris. Ils pouvaient être à pied ou à cheval. Chaque peloton était divisé en quatre brigades de dix hommes à la tête de chacune desquelles était placé un gradé.
Dans le gouvernement militaire de Paris les pelotons étaient à l'effectif de 60 hommes, gradés compris, répartis en 6 brigades de 10 hommes. Lorsqu'ils étaient groupés par deux, ils étaient placés sous le commandement d'un capitaine et par huit sous le commandement d'un chef d'escadron. Au total, la loi de 1921 devait permettre la création de 87 pelotons.

Les pelotons, alors dénommés « Pelotons Mobiles de Gendarmerie » étaient mis en résidence dans les chefs-lieux de département ou dans les grandes villes. Ils furent numérotés suivant un numéro d'ordre unique. L'administration centrale attribuant les numéros pairs aux pelotons à pied et les numéros impairs aux pelotons à cheval. Cette numérotation se faisant dans l'ordre de leur création. Dès la mise en place des premiers pelotons, le président de la République Alexandre Millerand modifia par décret du 18 mai 1922 les articles 8, 9 et 10 du décret du 20 mai 1903. Il sera complété par une instruction provisoire du ministre de la Guerre et des pensions André Maginot, portant sur l'organisation et le service des pelotons mobiles de gendarmerie. Cette instruction du 9 septembre 1922 précisait que « les pelotons mobiles de gendarmerie constituaient des unités constamment prêtes à assurer le maintien de l'ordre sur un point quelconque du territoire ». Ils étaient placés sous l'autorité des chefs d'escadron commandant les compagnies départementales (aujourd'hui groupement de gendarmerie départementale) et l'ensemble des pelotons stationnés sur le territoire d'une légion était sous l'autorité du chef de légion. Outre le maintien de l'ordre qu'ils devaient assurer sur un point quelconque du territoire, leur rôle était de renforcer le service ordinaire et extraordinaire des brigades départementales et de constituer des écoles d'instruction pour les nouveaux admis. 

Comme des écoles de perfectionnement, il revenait aux commandants de ces unités de dispenser une solide instruction militaire ainsi qu'une très sérieuse instruction générale à leurs gendarmes.
L'instruction générale devait permettre aux gardes d'acquérir de bonnes notions d'écriture, d'orthographe et de rédaction⁽²⁾. L'instruction militaire, spécifique à l'arme, avait pour but d'inculquer aux jeunes gendarmes les devoirs et les responsabilités dans l'exercice de leur mission de protection des citoyens et de leurs biens, complétée par l'étude des connaissances nécessaires à la rédaction des procès-verbaux simples. Une éducation physique par la pratique quotidienne d'exercices physiques ainsi qu'une solide instruction équestre complétaient cette formation. Outre le maintien de l'ordre et l'instruction, les gendarmes des pelotons mobiles étaient détachés en renfort près des brigades départementales et placés pour ce service sous les ordres des commandants de brigades ou du commandant d'arrondissement.

Chaque militaire des pelotons mobiles était doté du même armement que les gendarmes départementaux. Les pelotons mobiles furent pourvus d'une camionnette pour le transport de leurs matériels lorsqu'ils devaient se déplacer pour assurer des missions de maintien de l'ordre⁽³⁾. 

• (1) Cependant, ce programme ne put être réalisé dans les délais prévus, puisqu'en juillet 1923, 31 pelotons seulement existaient. En mars 1925, on en comptait 37, et au début de 1927, quarante-quatre.
• (2) Cette instruction ayant pour base le programme scolaire permettant d'obtenir le certificat d'études primaires.
• (3) C'est par circulaire n° 8941 T/13 du 5 juin 1924 que la direction de la gendarmerie nationale autorisa pour la première fois les pelotons à les utiliser dans le cadre de leur déplacement pour le maintien de l'ordre.

 

LES PELOTONS DE GARDE RÉPUBLICAINE MOBILE

Si l'engagement des pelotons mobiles par les unités de gendarmerie départementale desquelles ils dépendaient ne présentait aucune difficulté, en revanche dès qu'ils étaient regroupés pour être employés en de plus grande formation, apparaissait un défaut de cohésion dû à l'absence d'une organisation hiérarchique. Ce défaut fut initialement corrigé par une circulaire du 2 septembre 1926 dans laquelle la direction de la gendarmerie nationale confiait aux généraux commandant les régions militaires le soin d'organiser hiérarchiquement l'encadrement des pelotons mobiles et des pelotons de réserve ministérielle regroupés en la circonstance en compagnie ou escadrons.

Fort de cette nouvelle organisation et devant les difficultés rencontrées par le général commandant le Corps d'Armée pour sa mise en place, il apparut nécessaire que ces formations temporaires et leur encadrement deviennent permanents.

Cette circulaire fut à l'origine d'une nouvelle organisation hiérarchique des pelotons qui vit le jour un an plus tard. Huit jours plus tard, un premier décret du 10 septembre rattachait au budget du ministère de l’Intérieur l'ensemble des crédits destinés à l’entretien de la gendarmerie et plus particulièrement ceux destinés aux pelotons de gendarmerie mobile. C'est à cette occasion que les pelotons de gendarmerie mobile prirent le nom de « peloton de garde républicaine mobile ». Ils conservaient leur statut militaire et demeuraient sous l'autorité du Ministère de la guerre. Pour hâter leur mise en place, ce décret fut immédiatement suivit d'un deuxième décret du même jour transformant 400 brigades à cheval en brigades à pied afin de reporter les économies des 2.000 chevaux supprimés sur la réalisation du programme de constitution de la garde républicaine mobile à cheval.

Cette nouvelle force composée de professionnels bien entraînés, armés, ayant une capacité de déplacement toujours plus importante grâce au développement de la motorisation dont elle bénéficiait, fit l'objet d'une attention particulière de la part des officiers généraux de l'armée de terre. Ils espéraient confier à ces pelotons bien plus que leurs missions de renfort et de maintien de l'ordre et proposèrent au haut commandement d'autres solutions d'emploi. Avec la réduction du service militaire, l'État-major général se rangea à leur avis et exprima bien vite son intention de pouvoir s'appuyer sur la capacité opérationnelle de ces pelotons en cas de conflit. La gendarmerie qui, après tant d'années, avait enfin obtenu la création de ces pelotons mobiles pour soulager le service des brigades demeurait réticente à cette idée. Cependant, le gouvernement jugea à son tour qu'il pouvait obtenir davantage de ces unités, mais pour cela il devait donner à ces pelotons une autonomie suffisante et une structure particulière pour un emploi plus large. 

Les unités de garde républicaine mobile furent intégrées par la loi du 13 juillet 1927 dans l'organisation générale de l'armée et participèrent en temps de paix au service de la préparation militaire, au service de garnison et à l'instruction des troupes ; en temps de guerre à l'encadrement des formations mobilisées. Elles devaient, au cours des hostilités, être complétées par l'incorporation de gardes auxiliaires choisis dans les classes âgées parmi les citoyens présentant les garanties morales indispensables. 

L'ensemble des conditions étant dorénavant réuni, le ministre de la guerre fut autorisé par la  loi du 16 juillet 1927 qui accorda l'ouverture de crédits supplémentaires, à procéder aux promotions des officiers et sous-officiers nécessaires à l'encadrement des pelotons ainsi regroupés en trois légions autonomes. Chaque légion étant commandée par un colonel secondé d'un lieutenant-colonel, chaque groupe par un chef d'escadron et chaque escadron par un capitaine.

du 24 septembre 1927  au 17 novembre 1940

CRÉATION DES LÉGIONS DE GARDE RÉPUBLICAINE MOBILE

  Quelques mois plus tard, le 24 septembre 1927, un décret constituait les pelotons de garde républicaine mobile en légions autonomes, créant au sein de l'arme de la gendarmerie une nouvelle subdivision. Ce décret fixait les cadres d'une légion de garde républicaine mobile à un colonel commandant la légion, un lieutenant-colonel adjoint au commandant de la légion, quatre chefs d'escadron commandants de groupe, douze capitaines commandants d'escadron ou de compagnie, trente-quatre lieutenants ou sous-lieutenants commandants de peloton, un capitaine trésorier, un lieutenant chargé du matériel, et quatre sous-officiers secrétaires ou comptables.

Le ministre de la Guerre Paul Painlevé, ayant été autorisé par ce décret à procéder aux promotions des officiers nécessitées par le groupement en trois légions des pelotons de garde républicaine mobile, une circulaire du 21 octobre 1927 fixa les modalités de création des deux premières légions. Paris fut le siège de la 1^ère légion. Installée provisoirement à Bastion 14, boulevard Davout, elle comprenait toutes les formations existantes ou à créer, sur les territoires du gouvernement militaire de Paris et des 1^er, 2^e, 6^e et 20^e corps d'armée. Cette légion était composée de 4 groupes. Le premier, celui de Paris comprenait les compagnies de Paris, Melun, Beauvais et Graveline. Le deuxième fut mis en attente, sa création devant se faire par dédoublement du premier lorsque les effectifs le permettraient. Le troisième installé à Nancy, comprenait les compagnies de Nancy, Strasbourg, Baccarat et Bruyères. Le quatrième en résidence à Metz était composé des compagnies de Bar-le-Duc, Lérouville, Metz et Verdun.

La ville de Tour fut ensuite choisie pour être le siège de la deuxième légion et son casernement fut installé à Joué-lès-Tours. Elle comprenait toutes les formations situées dans les 3^e, 4^e, 9^e, 10^e, 11^e, 12^e, 17^e et 18^e corps d'armée. Cette légion était également composée de quatre groupes dont le deuxième serait mis en action par dédoublement du premier lorsque les effectifs le permettraient. Le premier groupe installé à Nantes comprenait les compagnies de Tour, Ancenis, Nantes, Vitré et Brest. Le troisième installé à Rouen, était composait des compagnies du Havre, Falaise, Cherbourg. Le quatrième installé à Limoges, comprenait les compagnies de Limoges, Périgueux et Mérignac. Cette circulaire, fixant au premier novembre 1927 la prise de fonction des commandants de légion, déterminait également et à titre provisoire « l'étendue du commandement des colonels et les principes généraux sur lesquels, en attendant des règlements plus détaillés, ces officiers devaient régler leur action ».
Un rectificatif du 27 août 1927 à l'instruction provisoire du 9 septembre 1922 changeait l'appellation de « pelotons mobiles de gendarmerie » par « pelotons de garde républicaine mobile », les gendarmes de ce corps prenaient le titre de « garde » et les « commandants d'arrondissement » celui de « commandants de section ».
Les légions étaient établies au fur et à mesure de l'accroissement du nombre des pelotons et dans les limites budgétaires autorisées par le Parlement. Elles furent numérotées suivant leur ordre de création (12^e pour celle de Toulouse). Elles étaient subdivisées en groupes, constitués de compagnies, composées d'un nombre variable de pelotons qui conservaient leur numérotation précédente. La garde républicaine de Paris fut comprise dans la nouvelle subdivision de l'arme.

La loi du 31 mars 1928 sur le recrutement de l'armée instaura le service militaire d'un an. Elle augmenta d'une manière significative le nombre de militaires de carrière, d'employés civils et porta le complet de la garde républicaine mobile à 15.000 hommes pour tenir compte de ses obligations. En effet, son effectif demeurait insuffisant pour lui permettre d'assurer sa mission principale du maintien de l'ordre tout en participant aux divers services de l'armée. En temps de paix, elle devait assurer le service de la préparation militaire, celui de garnison et l'instruction des troupes. En temps de guerre, elle était chargée de l'encadrement des formations mobilisées.
Les missions principales de la garde républicaine mobile ayant été définies, il ne restait qu'à fixer l'administration de ces Légions. Ce fut l'objet de l'instruction provisoire du 4 avril 1928. Les légions furent articulées en 2 ou 4 groupes de 2 à 5 compagnies. Le nombre variable d'unités composant les groupes et les légions était dû à la création échelonnée des compagnies qui pouvaient être à pied ou à cheval. Ces dernières étaient à l'effectif de 120 officiers et sous-officiers.

Le nombre de légions de la garde républicaine mobile s'accrut progressivement conformément à la loi de 1928. En 1930 on procédait à l'installation de la légion de Nantes tandis que celles de Lyon et de Nancy étaient opérationnelles depuis 1928 pour la première et 1929 pour la seconde. En 1931, le Parlement votait les crédits nécessaires à la  création d'un groupe autonome de chars et d'autos-mitrailleuses dans la garde républicaine mobile. Il fût rattaché à la première légion. Sa création nécessita la modification de l'article 5 du décret du 1^er décembre 1928. Par décret du 23 mai 1931, la garde était organisée régimentairement en légion ou en groupes formant corps et commandée par un lieutenant-colonel assisté d'un chef d'escadron. Le 15 mai 1933 fut créé le « groupe spécial autonome de garde républicaine mobile ». Stationné à Versailles-Satory, le groupe s'articula progressivement en deux compagnies de chars et une compagnie d’automitrailleuses.
Les légions de Reims, Arras, Besançon et Courbevoie portaient en 1935 leur nombre à 9, ce qui représentait un effectif réglementaire pour l'ensemble des légions de 11 401 hommes, officiers compris dont environ la moitié à cheval et l'autre à pied. La même année, un décret du 27 avril 1935 créait en Algérie un groupe de garde républicaine mobile composé de 3 compagnies à pied. Il dépendait du général commandant le 19^e corps d'armée par l'intermédiaire du commandant de la 19^e légion de gendarmerie, qui prenait à cette occasion le titre de « commandant de la gendarmerie et de la garde républicaine mobile ». Il était secondé par un adjoint du grade de lieutenant-colonel. 

Afin de lui permettre d'assurer sa mission principale de maintien de l'ordre tout en participant aux divers services de l'armée, il est apparu que son effectif total fixé à 15 000 hommes par la loi du 31 mars 1928 était insuffisant. Un décret du  23 octobre 1935 porta son effectif à 20 000 hommes.
Avec la création de la légion de Rouen quelques mois plus tard, il existait en 1936, dix légions de la garde républicaine mobile comptant un effectif de 13.498 hommes dont 576 officiers et 5.560 sous-officiers à cheval, 3.427 à pied. La 11^e légion fut installée à Marseille en 1936 puis ce fut le tour de la 12^e installée à Toulouse en 1937 suivie de la 13^e, à Saint-Quentin et de la 14^e, à Drancy.

Le commandement de la 12^e légion fut confié au colonel Gauthier, secondé par le lieutenant-colonel Grugier et du chef d'escadron Quelennec. L'État-major fut installé rue Furgole et les gardes dans les nouveaux immeubles du Boulingrin en attendant la construction d'une caserne.
C'est à cette occasion que fut raccroché à la légion le peloton n°128 de garde républicaine mobile installé dans la caserne Pégot à Saint-Gaudens. Créé en 1931 il fut successivement commandé par les lieutenants Cathoulié puis Souyris en 1936.

CRÉATION DES LÉGIONS DE GARDE RÉPUBLICAINE MOBILE

N° de Légions	Chef-lieu de légion	création officielle	Autonomie administrative
1er	Montrouge (Paris)	Décret du 24 septembre 1927	1er novembre 1927
2e	Joué-lès-Tours	Décret du 24 septembre 1927	1er novembre 1927
3e	Lyon	Circulaire ministérielle no 11579 CD/13 du 15 mai 1928	15 mai 1928
4e	Nancy	Circulaire ministérielle no 19147 CD/13 du 11 mai 1929	1er juillet 1929
5e	Nantes	Décision ministérielle no 20865 CD/13 du 16 juin 1930 par dédoublement de la 2e légion de GRM	1er juillet 1930
6e	Arras	Décision ministérielle no 3008 CD/13 du 28 janvier 1931	1ermars 1931
7e	Reims	Décision ministérielle no 34 938 CD/13 du 25 novembre 1931	1er janvier 1932
8e	Besançon	Décision ministérielle du 27 juin 1933	1er août 1933
9e	Courbevoie	Décision ministérielle no 33754 T/10 G du 31 octobre 1935	1er janvier 1936
10e	Rouen	Décision ministérielle no 43602 T/10 G du 27 décembre 1935	1er janvier 1936
11e	Marseille	Décision ministérielle no 38253 2/10 G du 8 août 1936	1er octobre 1936
12e	Toulouse	Décision ministérielle 26079 T/10 G du 26 juin 1937	1er décembre 1937
13e	Saint-Quentin
14e	Drancy	Décision ministérielle 653 ST/10 G du  22 octobre 1938

CRÉATION DES GROUPES DE GARDE RÉPUBLICAINE MOBILE EN AFRIQUE DU NORD

Lieu	création officielle	Composition
Algérie	Décret du 12 janvier 1937	15 pelotons à pied et 3 à cheval

Au fur et à mesure de leurs créations, on essaya de faire correspondre chaque légion de garde républicaine mobile au territoire d'une seule région militaire. Au début de la guerre, les numéros et les chefs-lieux des légions étaient les suivants : 1ère, Arras ; 3e, Rouen ; 4e, Le Mans ; 5e, Orléans ; 9e, Joué-lès-Tours ; 11e, Nantes ; 13e, Clermont-Ferrand ; 14e, Lyon ; 15e, Marseille ; 16e, Montpellier ; 17e, Toulouse ; 19e, Alger ; 20e, Nancy ; 21e, Paris-Montrouge ; 22e, Paris-Drancy ; 23e, Paris-Courbevoie auxquelles se rajoutait la garde républicaine mobile du Maroc à Casablanca et Fez.

Au 1^er septembre 1939, la garde républicaine mobile était composée de 14 légions, subdivisées en 54 groupes, représentant 167 compagnies, formant 492 pelotons. Tous les pelotons d'une compagnie n'étant pas regroupés en une même résidence, mais distribués sur le territoire en fonction des disponibilités de casernement et des zones à forte concentration urbaine.

LA GARDE RÉPUBLICAINE MOBILE ET LA GUERRE

En 1939, la garde républicaine mobile, qui s'était accrue de la garde républicaine du Maroc, comptait seize légions, dont une en Algérie. À la déclaration de la guerre, l'effectif de la garde républicaine mobile était de 23 000 hommes, formant 163 escadrons, alors que son effectif théorique autorisé par la loi de finances de 1937 était de 27 000 hommes correspondant à 200 escadrons. Cette différence s'expliquait par la sécurité apportée à son recrutement en même temps que le désintéressement de la nation pour le choix d'une carrière militaire.

Cette force, devenue une école de formation de la gendarmerie, formait ces sous-officiers au maintien de l'ordre mais également au combat. Conformément à l'instruction provisoire du 9 septembre 1922 et rectifiée le 10 janvier 1929, les gardes recevaient une instruction militaire leur permettant d'acquérir le brevet d'aptitude de chef de section ou de peloton afin de les rendre aptes à l'encadrement des réserves en cas de mobilisation. En complément, une instruction pratique leur était donnée, en liaison avec d'autres armes. Ils participaient aux exercices des corps de troupe, à ceux de la garnison, aux manœuvres. En cas de mobilisation, les gardes et maréchaux des logis-chefs détenteurs de ce certificat d'aptitude pouvaient être promus aux grades respectifs de maréchaux des logis-chefs ou adjudants.
Cette instruction se révéla utile le 2 septembre 1939 qui sonna l'heure de la mobilisation générale. Les chefs de section furent employés à l'encadrement des forces mobilisées. 13 compagnies de frontaliers furent mises sur pied et envoyées à la frontière du Nord-Est, tandis que le groupe autonome blindé de Satory, renforcé par des  gardes venus d'autres pelotons, formait le 45^e Bataillon de chars de combat. Une partie des effectifs, maintenue sous forme de légion, assurait l'ordre aux autres frontières et à l'intérieur du pays. Ce fut le cas de la 12^e légion de la garde républicaine de Toulouse, à laquelle le gouvernement confia la surveillance de la frontière franco-espagnole. Afin de compenser partiellement les prélèvements effectués dans la garde républicaine mobile pour l'encadrement des troupes combattantes, une circulaire ministérielle du 31 janvier 1940 prévoyait l'admission comme gardes auxiliaires des caporaux-chefs, brigadiers-chefs, caporaux, brigadiers et soldats du service armé des classes 1916 à 1930, volontaires, des formations des armées ou du territoire de toutes armes.

Les 22 et 24 juin 1940, la France signait avec l'Allemagne et l'Italie une convention d'armistice, au terme de laquelle les forces françaises étaient démobilisées et les formations prévôtales dissoutes. Les gardes républicains mobiles ayant servi au titre de la prévôté ou comme encadrant dans les unités de combats furent définitivement affectés en gendarmerie départementale. Ceux qui avaient combattu en unité constituée reçurent l'ordre de regagner leurs résidences. Leur engagement à la lutte se solda par des pertes d'une importance exceptionnelle s'élevant à 70 officiers pour 1 200 et 1 429 sous-officiers pour 23 000 (6%).

Formant une subdivision de l'arme de la gendarmerie, la garde républicaine mobile fit partie intégrante de l'armée d'armistice. La France n'ayant été autorisée à ne conserver qu'une armée réduite de 100 000 à 120 000 hommes en métropole, le gouvernement de Vichy arrêtait le 23 juillet 1940 sa constitution. L'organisation de cette armée d'armistice, modifiée par le décret-loi du 20 août 1940, prévoyait l'installation en zone libre de trois légions de la garde républicaine mobile. Ces trois légions organisées par circulaire ministérielle 7105 T/104 du 4 septembre 1940 avaient leur siège à Clermont-Ferrand pour la légion du Centre, à Lyon pour la légion de l'est et à Toulouse pour la légion du Sud. Chaque légion comprenait quatre groupes et chaque groupe quatre escadrons dont un escadron à cheval, deux escadrons motocyclistes et un escadron porté. L'escadron était formé de trois pelotons de quarante hommes ; l'âge maximum des gardes était de trente-six ans. L'effectif total des trois légions était de 180 officiers, dont quinze hors cadres et 5 820 hommes de troupe. Le personnel en excédent de cet effectif était versé dans la gendarmerie départementale.

Les régions militaires de la zone libre furent réorganisées par décret du 26 juin 1940, et remplacées par deux groupes de huit divisions militaires. Le premier ayant son siège à Avignon, le second à Clermont-Ferrand ce qui entraîna de facto la réorganisation des légions de la garde républicaine mobile. Ce fut l'objet de la circulaire ministérielle n° 10 216 T/OG du 1^er novembre 1940 qui transforma en six légions, les trois légions existantes par dédoublement. La légion du Centre forma les deux légions de Clermont-Ferrand et de Limoges ; la légion de l'est, celles de Lyon et de Marseille et la légion du Sud, les deux légions de Toulouse et de Montpellier. Chaque légion était formée de deux groupes de quatre escadrons chacun dont un escadron à cheval, un escadron motocycliste et deux escadrons portés. L'escadron était à l'effectif de 122 officiers et sous-officiers. Chaque groupe avait un État-major (un chef d'escadron, un lieutenant adjoint).

Le 10 juillet 1940, l'Assemblée nationale siégeant à Vichy donna les pouvoirs constituants à Philippe Pétain.

Les obligations dictées par la convention d'armistice ne s'appliquant pas à la gendarmerie, la garde républicaine mobile ne pouvait demeurer partie intégrante de l'arme. C'est ainsi qu'elle fut séparée de la gendarmerie par décret du 17 novembre 1940 et rattachée à la Direction de la Cavalerie et du Train par arrêté ministériel du 25 novembre 1940. Cette nouvelle direction prit le nom de «Direction de la cavalerie, du train et de la garde républicaine mobile». La garde républicaine mobile fut représentée par une sous-direction.

17 novembre 1940 au 9 octobre 1944

CRÉATION DES RÉGIMENTS DE LA GARDE

Après avoir été séparée de la gendarmerie départementale et reconstituée en deux groupes de 3 légions, une décision ministérielle du 31 janvier 1941⁽¹⁾ transformait les « légions de garde républicaine mobile » en « légions de Garde ». Les gardes étaient choisis parmi les militaires et anciens militaires ayant accompli au moins deux ans de service actif. Ils devaient mesurer plus de 1,66 mètre, être âgés de moins de trente-cinq ans, justifier de bonnes mœurs, d’excellents états de service, d’une santé et d’une instruction générale satisfaisantes. Constituant l'arme d'élite, l'ensemble des hommes de troupe, à l'exception des élèves-gardes, furent assimilés aux sous-officiers des autres armes. Chacune des six légions reçut un étendard. Il ne restait plus qu'à organiser cette nouvelle troupe. Ce fut l'objet du décret du 9 février 1941 qui précisait que ses officiers comme ceux des autres armes, pouvaient passer dans la gendarmerie. Il en était de même pour ses gradés qui conservaient leur grade (sauf les adjudants-chefs qui reprenaient le grade d'adjudant) et les hommes de troupe à condition pour ces derniers de totaliser quinze années de service.
Le 2 juin 1942, une loi plaçait la gendarmerie sous l'autorité directe de Pierre Laval, chef du gouvernement - Ministre de l'Intérieur. Un décret du 24 juin modifiait de nombreux articles du décret organique du 20 mai 1903 sur l'emploi et le service de la gendarmerie et en particulier l'article 4  en ces termes : « En raison de la nature de son service, la gendarmerie est placée sous les ordres directs du Chef du gouvernement. Elle prête son concours aux divers ministères et secrétariats d'État ».

Par décret du 12 septembre 1942⁽²⁾, les « légions de garde » furent remplacées dès le 16 octobre 1942 par des « régiments de la garde ». Ils conservaient leur situation géographique. Chaque régiment possédait 2 groupes de 4 escadrons (1 motocycliste, 1 à cheval et 2 portés). Les escadrons étaient à l'effectif de 122 officiers et sous-officiers. Le commandement de ces régiments fut progressivement confiés à des officiers extérieurs à l'arme (à proportion de 5 officiers sur 6). L'école de formation des gardes installée à Guéret (Creuse) venait compléter la structure générale de la Garde.

• 1^er régiment : Lyon
• 2^e régiment : Marseille
• 3^e régiment : Montpellier
• 4^e régiment : Clermont-Ferrand
• 5^e régiment : Limoges
• 6^e régiment : Toulouse

 Le 8 novembre 1942 l'opération Torch fut déclenchée. Les Alliés débarquèrent dans les territoires français d'Afrique du Nord (Protectorat du Maroc et Algérie française). En représailles les forces allemandes et italiennes déclenchèrent l'opération Attila et envahirent la zone libre qui fut appelée zone sud. La démobilisation de l'armée française décidée par le chancelier Hitler et exécutée le 27 novembre 1942 ne concerna pas les légions de la garde qui furent maintenues en activité pour assurer le maintien de l'ordre.

La descente aux enfers allait se poursuivre avec la loi du 24 mars 1943 qui rattachait les régiments de la Garde aux forces de maintien de l'ordre du Département de l'Intérieur, afin que ce dernier puisse contrôler pleinement toutes les institutions ayant vocation à maintenir l'ordre. Cette loi créa une direction générale de la Garde composée de chef de cabinet, adjoint, chargés de mission, chefs de bureaux... placée sous les ordres d'un directeur : le général Jean PERRÉ nommé par décret du 7 avril 1944. Cet officier général, rallié à Pétain, présidait jusqu’en 1942 le tribunal militaire de la 13^e Région (Clermont-Ferrand) y manifestant un grand rigorisme pour lequel il reçut de Pétain la francisque. Le 28 mai 1943, un décret-loi précisait que les pouvoirs confiés au secrétaire d’État à la Guerre à propos du personnel de la Garde étaient transférés au secrétaire d’État à l’Intérieur. La Garde se retrouvait désormais accolée aux groupes mobiles de réserve (G.M.R) formation de police civile, portant l'uniforme de celle-ci et organisée par la loi du 23 avril 1941. Mais ces forces de maintien de l'ordre comprenaient également la milice, recrutée en partie parmi les services d'ordre légionnaire suivant la loi du 28 août 1940 et par des volontaires suivant la loi du 30 janvier 1943 créant la milice. L'ensemble de ces formations étant placées dans le secrétariat général de la police dirigé par René Bousquet. Cette mesure, qui prit effet le 1^er avril 1943, conservait aux formations de la garde leur structure régimentaire.

La Garde dans la guerre

Déracinée, réduite à l'extrême, amalgamée malgré elle à des formations favorables au gouvernement de Vichy, soumise aux directives de la « révolution nationale » collaboratrice, imposée par l'erb Feind, mutilée dans sa forme, la Garde allait être soumise dès 1943 à sa plus rude épreuve, la lutte contre les « terroristes ». Prise dans le terrible piège de la soumission aux lois sous peine de mort et son idéal républicain, démocratique et humaniste, la garde allait devoir faire face à d'effroyables situations. Combattre les maquis alors qu'elle leur était favorable aux côtés de la GMR et de la milice était tout simplement insupportable. De nombreux gardes furent tués au cours de ces actions commandées par l'armée ennemie. Réfugiés en des lieux stratégiques et difficiles d'accès, la lutte contre les maquis obligea le gouvernement de Vichy à former des groupements tactiques concentrés à l'extrême dès la mi 1943. Ainsi, sur un total de 48 escadrons, la Corrèze absorba 17 escadrons (repliés sur Limoges en 1944), la Haute-Savoie devait en monopoliser 13 et 8 escadrons étaient destinés au triangle Vichy-Lyon-Clermont. Les 10 escadrons restants étaient affectés à la garde des lignes haute tension. Cette stratégie permit aux campagnes de la zone sud de n'être plus sillonnée que par les seuls mouvements intermittents des forces de la Wermacht stationnées dans les villes. Elle devint progressivement le domaine du maquis qui s'organisait à l'aide des réfractaires du S.T.O. sous la complicité bienveillante des gendarmes départementaux.

Ce cauchemar se poursuivit jusqu'au 6 juin 1944. Dès le débarquement naquirent un nouvel espoir et avec lui la force et la détermination. Trop longtemps brimée, la garde brisa les chaînes auxquelles les forces d'occupation et le gouvernement de Vichy l'avaient attachée. L'école de Gardes de Guéret qui avait ouvert ses portes le 24 novembre 1943⁽³⁾ à la caserne des Augustines, passa au maquis de la Creuse, 3 escadrons de Limoges rejoignirent les FTPF⁽⁴⁾ de Guingouin, 2 escadrons de Savoie, 1 escadron de l'Ardèche se mirent aux ordres du Général Tamisier et du colonel Descours. D'autres rejoignirent le général Pfister, le colonel Colliou, le colonel Chêne etc, etc... Peu à peu les autres escadrons s'émiettèrent. Au total, sous l'occupation, plus de 12 000 militaires de l'Arme étaient passés à la Résistance. Ceux qui demeuraient à leur poste opposèrent la force d'inertie condamnée et traquée par les allemands et la milice. Cette attitude, facilité par la concentration excessive des unités voulues par les autorités du gouvernement de Vichy, permettait aux partisans éparpillés sur le territoire d'œuvrer avec une plus grande quiétude. Ce comportement essentiellement défensif, laissait aux francs tireurs le champ libre dans les campagnes et les opérations de force dans le vide furent très durement combattues et réprimées par l'envahisseur.
La Garde compte avec la gendarmerie 49 officiers et 1 375 sous-officiers morts en déportation, fusillés par les allemands ou tombés en les combattant.

Dès que commença la retraite de l'envahisseur, la Garde participa à la traque des colonnes en retraite, mais aussi à de nombreux combats dont ceux des Vosges, de Strasbourg (Sélestat 5 janvier 1945) puis à l'avance foudroyante au-delà du Rhin.

• (1) Décision ministérielle n°1689 1/EMA du 31 janvier 1941
• (2) Décret n^o 2806 du 12 septembre 1942
• (3) Décision n° 1074 DGG/INST du 29 octobre 1943.
• (4) Francs-tireurs et Partisans français

La Libération reconstitue la Garde en subdivision de l'Arme

Dans son Ordonnance du 5 juillet 1944 portant organisation de la gendarmerie et de la garde, le gouvernement provisoire de la République française installé à Alger, annulait les lois relatives à la gendarmerie et à la garde promulguées par le gouvernement de Vichy. Les personnels de la garde restaient provisoirement soumis aux statuts qui les régissaient tandis que les personnels de la gendarmerie recouvraient dès le 1^er septembre 1944, le statut fixé par la loi du 30 mars 1928 portant statut des sous-officiers de carrière, le décret du 10 septembre 1935, l'instruction du 27 juin 1929 et la circulaire du 22 novembre 1935⁽¹⁾.

Le commandement général de la gendarmerie fut confié au général Ferdinand Taillardat. Par décret du 23 août 1944 les «régiments de Garde» prenaient la dénomination de «régiments de Garde républicaine». Le 14 janvier 1945, un nouveau décret fusionnait les personnels de la gendarmerie et de la garde républicaine en une seule et même arme : la gendarmerie nationale.

Par décision ministérielle du 9 février 1945⁽²⁾ les unités perdaient leur dénomination de régiment pour reprendre l'appellation de «légions de Garde républicaines». Peu après la fin de la guerre, les effectifs de la garde furent portés de 6 000 hommes à 10 000⁽³⁾. La reconstruction du pays imposant des compressions budgétaires, ce chiffre fut ramené l'année suivante à 7 000 hommes⁽⁴⁾, mais la mobilisation antiKominform de fin 1947 devait conduire le gouvernement à les regonfler d'abord à 11 000⁽⁵⁾ puis à 12 000 hommes en 1950⁽⁶⁾.

(1) circulaire n° 37408 T./ 10G. du 22 novembre 1935.
(2) D.M. n°5671 GEND.T du 9 février 1945.
(3) T.E 12 847 EMA/1 du 6 septembre 1945.
(4) T.E 11 865 EMA/1 du 13 septembre 1945.
(5) D.M. 1665 EMA/3.0 du 2 février 1946.
(6) D.M. 103 DN/EMP du 18 février 1950.